Ces clowns célèbres qui ont marqué plusieurs générations

Gros nez rouge, grandes chaussures et cheveux hirsutes : les enfants connaissent tous les signes distinctifs d'un bon clown ! Mais connaissent-ils les clowns qui ont marqué l'histoire ? Chocolat, Bozzo, Zavatta... Découvrez ces artistes qui ont marqué toute une génération avec leurs spectacles pour enfants.

Quel est votre clown préféré ?

Mis à jour par Mathéo Ferrière le 24 janv. 2023
Article créé le 7 sept. 2018

Grock, de son vrai nom Charles Adrien Wettach, est l'un des premiers clowns à avoir conquis le public français. Considéré comme le plus grand clown du XXe siècle, il attirait des milliers de spectacteurs lors de ses apparitions. Ses talents de musiciens (il maîtrisait 24 instruments !) et d'humoristes ont fait de lui une star dans le monde entier. Après s'être retiré du monde du spectacle, il tourne un film en 1931 qui raconte son histoire.

Achille Zavatta venait d'une famille de forains et s'est rendu célèbre grâce à Auguste, son personnage de clown. Avec ses numéros humoristiques, de voltige et même de domptage, il s'est fait une place dans les plus grands cirques du monde : Bouglione, Grüss, Pinder... Il finit par créer son propre cirque "Zavatta" en 1978 qui fut ensuite repris par ses enfants.

Le clown Chocolat est revenu sur le devant de la scène récemment grâce à Omar Sy qui interprète son personnage dans le film éponyme. Venant d'une famille d'esclaves, il se fait connaître grâce à sa force hors du commun et ses qualités de cascadeur. Il forme ensuite un duo avec Foottit et ensemble, ils enchaînent les spectacles, jouant sur les clichés raciaux de l'époque. 

Dans un autre registre, Marcel Marceau s'est fait connaître grâce son personnage de clown triste et silencieux "Bip". Avec son teint blanc, sa bouche rouge et son indémodable marinière, il est devenu l'une des figures les plus connues du mime français. Encore aujourd'hui, il n'est pas rare de voir des spectacles de rue qui reprennent son personnage mélancolique et poétique.

Assissai est un personnage créé par l'artiste et clown russe Slava Polounine qui mêle à la fois ridicule et tendresse. Après avoir rencontré un grand succès avec ce bonhomme attachant, Slava Polounine fonde son propre théâtre de clown et deviendra par la suite le producteur et metteur en scène du célèbre "Slava's snowshow" en tournée dans toute la France.

Qui n'a jamais entendu parler de Bozo le Clown... Et pourtant savez-vous qui est-il réellement ? Personnage de fiction d'abord issu de livres-disques, Bozo le Clown doit sa renommée internationale à la télévision dans la mesure où il fut gratifié d'un fort temps d'image au début de l'ère du petit écran. D'abord incarné par un homme, il devint un personnage de dessin animé le temps de 156 épisodes avant de se mettre définitivement en retrait.

Fondateur du Cirque Medrano, Gér­ónimo Medrano dit "Jérôme" est un clown né à Madrid en 1849 et mort à Paris en 1912. Danseur dans un premier temps, il se fait ensuite connaître grâce à sa réplique "Boum Boum" qui conquiert le Cirque des Champs Élysées et qui lui ouvre les portes des collaborations les plus glorieuses comme celle avec le célèbre Chocolat.

Gustave Joseph Sosman, plus connu sous le nom de scène de Pipo, est un clown belge né en 1891 à Ypres et décédé en 1970. Issu d'une famille d'artistes de cirque, il construit un personnage de clown blanc, c'est à dire de clown en apparence sérieux et autoritaire. Ce dernier deviendra une référence au fil des duos avec des augustes (clown un nez rouge, impertinent qui se lance dans toutes les bouffonneries) de renom - comme Rhum, Béby ou Bario - et sera largement repris par l'univers circassien.

La famille Fratellini est une famille d'artistes de cirque d'origine italienne, dont trois frères, Paul, François et Albert, furent des clowns mondialement célèbres entre 1909 et 1940. Fondée en 1745 par Giuliano Fratellini, la famille devient réellement célèbre au début du XXe siècle, grâce au trio de frères issu de sa 5e génération, qui finissent même par jouer au Cirque Nikitine de Moscou. Aujourd'hui encore, la famille survit à travers le corps de Francesco Fratellini qui continue ses clowneries au profit de cirques prestigieux.

Né à Manchester en 1864 et mort à Paris en 1921, George Foottit dit "Foottit" fut un clown blanc célèbre pour le binôme qu'il a formé avec Chocolat. Si sa carrière décolla réellement lorsqu'il intégra le cirque Medrano en 1885, Foottit connut son apogée en 1905, à l'occasion de nombreuses représentations aux Folies Bergères. Son corps repose aujourd'hui dans le célèbre cimetière du Père Lachaise, à Paris.

Francesco Caroli (1922-2004) et ses frères, Ernesto et Enrico sont le légendaire trio de clowns, les Francesco. Ils se sont produits sous tous les plus fameux chapiteaux, dont le Cirque Knie en Suisse, le Cirque Bouglione, et le Cirque Krone en Allemagne. Lorsque la mort d'un de ses frères a mis une fin brutale au célèbre trio, Francesco a pris un poste d'enseignant à l'école de Cirque d'Etat en France. Il fait un come back en 1990 chez Roncalli en Allemagne, au grand âge de 70 ans. Ce sera son dernier tour de piste.