Superman : histoire et panorama des personnages de la BD

S'il y a un super-héros qui, bien plus que tous les autres, incarne la version moderne du preux chevalier toujours sur le qui-vive pour partir au secours de la veuve et de l'orphelin, c'est bien lui : c'est Superman. Tout premier super-héros de la bande-dessinée américaine (ou "comic"), il se présente comme l'archétype du sauveur à super-pouvoirs, à la bonté et au désintéressement infinis. Si son personnage a pu se noircir dans certaines adaptations, il demeure le moins tourmenté et le plus optimiste de tous (et un des préférés des lecteurs et spectateurs, enfants comme adultes : pas moins de cinq films, quatre séries télé et plus de 700 épisodes de comic on été créés, sans compter les comédies musicales, les jeux vidéos, les montagnes russes...).

Créé en 1932 par Jerry Siegel et Joe Shuster, deux amis d'enfance passionnés de science-fiction, Superman a en fait commencé par être... méchant ! En effet, il était à l'origine un humain qui, après avoir été le cobaye des expériences les plus folles d'un scientifique non moins fêlé, possédait une panoplie de supers-pouvoirs qu'il exploitait... pour faire le mal (et tenter de dominer le monde).

Mais la formule ne prend pas. C'est en 1938, lorsque Siegel et Shuster sont recrutés par DC Comics (la maison d'édition d'autres comics aux héros tout aussi célèbres : Batman, Wonder Woman, Green Lantern, Flash...), que Superman devient le super-héros que l'on connaît aujourd'hui. Depuis, de nombreux scénaristes et dessinateurs se sont efforcés d'augmenter, décliner et ré-inventer l'univers de Superman, qui est devenu le plus riche et le plus élaboré de tous.

Voici donc un panorama (non exhaustif) des personnages de Superman, de la famille de Clark Kent à ses pires ennemis, en passant par l'amour de sa vie, Loïs Lane. Suivez la visite...

Article créé par Tony le 19 févr. 2013

La liste des supers-pouvoirs de Superman est longue comme le bras : force et vitesse surnaturelles, résistance à toutes formes d'agressions physiques, capacité à se guérir presque instantanément, il vole, bien sûr, ses cinq sens sont sur-développés (il peut voir à travers la matière...), ses yeux peuvent produire des rayons lasers surpuissants, c'est un as de la bagarre... En bref, il y a peu de choses que Superman ne peut pas faire (il ne peut pas voir à travers le plomb, par exemple) et il est presque invincible. Sa seule faiblesse est la Kryptonite, qui est une roche radioactive provenant de sa planète d'origine, Krypton. En effet, en présence de celle-ci, il perd ses pouvoirs et s'affaiblit dangereusement. Seul un mur de plomb peut le protéger de cette étrange matière.

Superman est LE prototype du super-héros. Non-seulement il fut le premier, mais son influence, depuis, sur les auteurs de bande-dessinée est incommensurable. D'un point de vue psychologique, il incarne l'archétype du sauveur chevaleresque aux supers-pouvoirs. D'un point de vue graphique, il est le père de tous les héros à costume collants, slip et cape. En effet, ces attributs, s'ils peuvent paraître un peu ridicules, sont très utiles pour renforcer le charisme du personnage, en mettant en valeur sa musculature, tout en soulignant, grâce au drapé de la cape, ses mouvements (en particulier, évidemment, ceux qui se passent dans les airs).

Symboliquement, Superman apparaît comme l'alter-ego "lumineux" d'un des héros les plus sombres de tous les comics : Batman. En effet, du côté obscur se trouve ce dernier, un humain sans pouvoirs extra-ordinaires mais pourvu d'un sens aigu de la justice. Il sort masqué, en costume sombre, de nuit (comme la chauve-souris, son animal-totem), pour aller combattre le crime, tout en se traînant une image publique déplorable. Du côté lumineux est Superman qui, quant à lui, est une super star. Adulé par la population, il peut se permettre de faire étalage de ses supers-pouvoirs au yeux de tous et en plein jour, dans un costume coloré - et ce sans même dissimuler son visage...

Le saviez-vous ?
- Si Superman est un super-héros à Metropolis, sur sa planète natale, Krypton, il serait un Kryptonien comme les autres. En effet, n'importe quel habitant de Krypton pourrait voler et voir à travers les murs, sur Terre.
- Superman est mort ! Ca s'est passé en 1993 et le coupable est Doomsday, un grand méchant plein de muscles et également bardé de supers-pouvoirs, un monstre détestant toute forme de vie, créé par des scientifiques de Krypton. Ayant échappé au contrôle de ses créateurs, Doomsday arrive accidentellement sur Terre où, bien sûr, il tombe sur Superman pour le mater. Malheureusement, le combat tourne mal pour notre héros extra-terrestre, qui périt dans la bataille. A l'enterrement de Superman, en plus de ses proches et des autres super-héros de Metropolis, Bill Clinton, alors président des Etats-Unis, ainsi que sa femme Hilary, étaient présents...
L'album qui raconte la mort de Superman s'est vendu à plusieurs millions d'exemplaires, et l'événement est considéré comme le plus médiatisé de l'histoire des comics ! Heureusement, "l'âme" de Superman s'est depuis réincarnée en pas moins de quatre autres Supermen. Et la saga continue...

A la ville, donc sans son costume, Superman est Clark Kent, un jeune journaliste promis à une brillante carrière. Il est le coéquipier de Loïs Lane, pour le journal le Daily Planet, dont les bureaux sont situés dans cette tour très particulière de Metropolis, qui se caractérise par le globe terrestre géant posé à son sommet.

Le vrai prénom de Clark Kent est Kal-L. Au moment de sa naissance sur Krypton, la planète est menacée de destruction. Aussi, pour le sauver, ses parents décident d'envoyer leur bébé sur Terre, par fusée monoplace. Il est recueilli et adopté par un couple d'humbles fermiers, Jonathan et Martha Kent, dans la paisible Smallville, archétype de la petite ville de campagne américaine.

Une fois Clark Kent adulte, il décide de partir pour Metropolis, la mégalopole voisine, réinvention façon bande-dessinée de New York. Nourrissant la vocation de journaliste, il postule pour le Daily Planet, où il est rejeté dans un premier temps. Mais les portes du quotidien finissent par s'ouvrir à lui lorsqu'il propose un article sensationnel consacré aux exploits de... Superman.

Clark est le stéréotype du citoyen lambda. A vrai dire, son allure est tellement banale que, même sans masque, Superman reste anonyme : il suffit à Clark Kent d'enlever son costume-cravate et le tour est joué. L'opposition Clark Kent/Superman va même jusque dans les moindres détails puisque, alors que le journaliste est myope et a besoin de grosses lunettes inélégantes, le super-héros a un regard qui, en plus de transpercer les murs, envoie des rayons-lasers...

Pour prolonger la comparaison avec Batman, notons que les identités, à la ville, des deux supers-héros, sont diamétralement opposées, quand bien même ce sont tous deux des orphelins. Alors que Bruce Wayne, l'homme qui se cache derrière le costume de Batman, est une figure publique, un play-boy milliardaire à l'image sulfureuse, Clark Kent est le parfait monsieur-tout-monde, lisse et consensuel, avec un travail, une vie de famille et sentimentale tout à fait communs. Le contraste s'étend jusqu'aux villes où habitent Batman et Superman. Gotham City, celle du premier, est sale, sombre, glauque et corrompue, mais Metropolis, elle, est lumineuse, propre et bien entretenue. Entre Metropolis et Gotham City, Batman et Superman, c'est décidément le jour et la nuit.

Issue, comme Clark Kent, d'une famille de fermiers, et ayant grandi dans la petite ville campagnarde de Pittsdale, Lois Lane part à 15 ans pour Metropolis afin de devenir reporter, son rêve d'enfance. Cependant, elle est obligée de mentir à propos de son âge, pour pouvoir être embauchée au Daily Planet, et déclare alors avoir 19 ans. Bien que ce mensonge soit rapidement découvert, les talents de journaliste d'investigation que Lois révèle lors d'une enquête sur Lex Luthor, le très ambitieux et très corrompu politicien de Metropolis, lui permettent d'intégrer le journal.

C'est elle qui donne son nom à Superman. En effet, alors qu'elle voyageait en avion, d'importantes turbulences mirent en péril l'appareil et ses occupants. Heureusement, Superman arriva à temps pour sauver tout le monde. Aux premières loges, Lois Lane documenta cet événement extraordinaire et signa un article qui lui apporta la célébrité.

Ambitieuse, voire carriériste, et aimant travailler en solitaire, Lois Lane accepte mal qu'on la force à prendre le jeune Clark Kent comme co-équipier. Ainsi, son personnage se caractérise par le paradoxe entre sa fascination amoureuse pour Superman et son animosité envers Clark Kent.

Heureusement, au fil des aventures, Lois Lane finit par être séduite par Clark Kent (qui lui, était tombé sous le charme de la journaliste au premier regard) et ces deux supers-amants se marient en 1996, dans un album spécial. L'occasion, pour Clark Kent, de lui révéler son incroyable secret...

Lois met en valeur l'anonymat troublant de Superman. En effet, alors qu'elle est amenée à voir de très près tant Superman que Clark Kent, elle ne devinera jamais, jusqu'à ce que ce dernier ne le lui dise, qu'ils ne sont qu'une seule et même personne.

Alors que le personnage de Lois Lane, durant les premières décennies du comic, se caractérisait par sa dureté et son ambition, celui-ci s'adoucit, au fil des albums, jusqu'à devenir une figure-type de femme moderne partagée entre une vie sentimentale palpitante et une activité professionnelle très prenante. Par ailleurs, contrairement aux nombreux personnages féminins gravitant autour des super-héros, Lois n'est pas une femme fragile qu'il faudrait protéger des méchants. Au contraire, elle apparaît comme l'équivalent intellectuel de Superman, ce qui lui permet de s'en sortir sans l'aide de personne...

Le saviez-vous?

Lois Lane a eu sa propre série de bande dessinée, de 1958 à 1974 ! Cela s'appelait "Lois Lane, la petite-amie de Superman" et était marqué par son ton très léger et "girly"...

L'ennemi-juré de Superman ! D'une intelligence aussi exceptionnelle que dangereuse, Lex Luthor est un jeune scientifique milliardaire et un industriel corrompu à l'ambition démesurée, pour qui la fin justifie toujours les moyens...

Sans foi ni loi et d'une ingéniosité maléfique, il est prêt à tout pour mater Superman, qui s'oppose régulièrement à ses manigances criminelles. A la tête de LexCorp, une puissante multinationale, c'est un personnage public doté d'une forte influence politique qui divise radicalement la société de Metropolis.

Deux versions de Lex Luthor existent. La première, la plus ancienne mais la moins célèbre, fait de lui un savant-fou venu d'Europe (à la chevelure rousse). La seconde, plus récente mais plus populaire et féconde, le transforme en un rival d'enfance (chauve) de Clark Kent/Superman, aux intentions plus ambivalentes. En effet, celui-ci aurait commencé par être le meilleur ami de Clark Kent, avant qu'une succession de déconvenues (dont la perte de ses cheveux) ne fasse de lui l'ennemi du super-héros extra-terrestre.

Si le jeune Lex Luthor est empli de bonnes intentions qui tournent mal, une fois mises en pratique, à cause de son manque pathologique d'empathie qui frise la sociopathie, le Lex Luthor adulte incarne le néo-libéralisme moderne, dérégulé et pragmatique, poursuivant une trajectoire qui ne doit l'amener qu'à assouvir son besoin de domination et d'enrichissement personnel. Il représente une figure en clair-obscur du self-made man arrogant, mégalomaniaque et sans scrupules.

Profondément mauvais et haineux, Lex Luthor se rendit à l'enterrement de Superman (qu'il finança !) pour y déclarer : "Si je n'ai pas pu tuer Superman, au moins je pourrai l'enterrer !"

Ce sont les parents adoptifs de Superman. Ils recueillent Kal-L bébé, après que sa fusée s'est écrasée dans un champ non loin de leur ferme, à Smallville (petite ville située dans un état rural imaginaire s'apparentant au Kansas). Ils décident de l'adopter et le baptisent Clark Kent, Clark étant le nom de jeune fille de Martha.

Jonathan et Martha Kent sont des individus à la bonté exemplaire qui inculquent à Clark Kent les valeurs qui feront de Superman le super-héros bravant tous les risques pour le bien des autres. Religieux et conservateurs, M. et Mme Kent sont des êtres éminemment moraux et univoquement bons.

Durant l'enfance et l'adolescence de Clark Kent, Jonathan et Martha le poussent à dissimuler ses supers-pouvoirs, ceci afin de le préserver de l'ostracisme que la société pourrait lui faire subir. Malgré tout, la nature bienveillante de Clark Kent et son empathie infinie pour les êtres en détresse lui feront braver les préjugés et utiliser ses capacités surhumaines pour faire le bien, et ce dès l'adolescence.

En 2008, le grand méchant Brainac, un android de Krypton super-intelligent, complice de Lex Luthor et pourvu de supers-pouvoirs semblables à ceux de Superman, assassine Jonathan Kent, en envoyant un missile sur la ferme familiale. Dans les versions les plus récentes de Superman, les deux parents de Clark Kent décèdent alors qu'il sort à peine de l'adolescence.

Selon certaines versions (peut-être pas les moins sexistes), c'est Martha qui conçoit le tout premier costume de Superman.